ফরিদপুরের সালথায় আবহমান গ্রামবাংলার চিরন্তন ঐতিহ্যকে লালন করে অনুষ্ঠিত হলো প্রাণবন্ত নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা ও মেলা। শুক্রবার (২৮ আগস্ট) বিকেলে উপজেলার খোয়াড় গ্রামবাসীর উদ্যোগে খোয়াড় গ্রামের বটতলা সংলগ্ন আষাঢ়ের বিলে এই উৎসবের আয়োজন করা হয়। নৌকার বৈঠার ছন্দ, মাঝিদের হেইয়া-হেইয়া সুর আর হাজারো দর্শকের করতালিতে মুখর হয়ে ওঠে পুরো বিলের দুই পাড়।

ঐতিহ্যবাহী এই নৌকা বাইচকে কেন্দ্র করে বিলে নেমেছিল নানা সাজের দূর-দূরান্ত থেকে আসা প্রকাণ্ড সব নৌকা। প্রতিযোগিতা দেখতে আশপাশের গ্রামসহ দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ঢল নামে নানা বয়সী মানুষের। শিশু-কিশোর থেকে শুরু করে নারী-পুরুষের সরব উপস্থিতিতে পুরো এলাকা একটি মহামিলনমেলায় পরিণত হয়।

নৌকা বাইচের পাশাপাশি বিলের পাশেই বসেছিল জমজমাট গ্রামীণ মেলা। মেলায় হাজারো মানুষের পদচারণায় উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়ে। কাঠের খেলনা, মাটির তৈরি জিনিসপত্র, চুড়ি-ফিতা থেকে শুরু করে বিভিন্ন মুখরোচক গ্রামীণ খাবারের পসরা সাজিয়ে বসেন ব্যবসায়ীরা। প্রতিযোগী ও মেলায় আসা দর্শকদের উৎসাহে এক বর্ণিল আবহ তৈরি হয়। প্রতিযোগী দলগুলোর রোমাঞ্চকর লড়াই শেষে রাতে বিজয়ীদের হাতে পুরস্কার তুলে দেন অতিথিরা।

আয়োজিত সমাপনী অনুষ্ঠান ও পুরস্কার বিতরণীতে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন সালথা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) দবির উদ্দিন।

অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে বক্তব্য রাখেন সালথা থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) মো. বাবলুর রহমান খান, উপজেলা বিএনপির সাবেক সভাপতি সিদ্দিকুর রহমান তালুকদার, জেলা স্কুলের সিনিয়র শিক্ষক মোঃ জাহিদ হোসেন, উপজেলা বিএনপির সাবেক যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক খন্দকার খায়রুল বাসার আজাদ, মোঃ শাহিনুর রহমান শাহিন ও কামরুল ইসলাম।

এছাড়াও স্থানীয় আটঘর ইউনিয়নের ৫ নম্বর ওয়ার্ড বিএনপির সভাপতি মোঃ মুরাদুর রহমান, উপজেলা যুবদল নেতা সাফিকুল ইসলাম, মাহফুজুর রহমান খান, মোঃ জসিম মোল্যা, স্থানীয় ব্যক্তিত্ব সামাদ মাতুব্বর ও আনিচুর রহমান (মেম্বার)-সহ এলাকার গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গ, স্থানীয় জনপ্রতিনিধি এবং সামাজিক-সাংস্কৃতিক সংগঠনের প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন।

নৌকার বৈঠার ছলাৎ ছলাৎ শব্দ আর প্রাণবন্ত স্লোগানের মধ্য দিয়ে দিনটিতে গ্রামীণ সংস্কৃতির চিরচেনা এই আয়োজন এলাকার তরুণ ও প্রবীণদের মাঝে নতুন করে এক আনন্দের খোরাক যুগিয়েছে।